駅売店のおばちゃん

おばちゃんとの出会いは、俺が初めて弁当を作ってもっていった
日のことだった。

初めての弁当で箸を忘れた。。

土地勘のなかった俺は、おばちゃんに、「すいません！ここらへんに箸売ってるとこないですか？！」

するとおばちゃんは、「うー・・ん。ないねぇ・・・」
「もしかして自分で弁当つくってきたの？」「えぇ・・まあ（笑」
「えらいねー！じゃあこれでよかったら」

といっておばちゃんが取り出したのは、おそらく自分の弁当用かと思われる●僧寿司の割り箸・・。
「え！いや悪いですよ！」「いいからつかって」
「本当にありがとうございます！！」

何度もお礼をいって、その日は無事飯をくうことができた。

それからというもの、毎回おばちゃんの出勤の日にもなると、
「おはよーございますー」「おやあんたかい。これオマケね」
といって、いつも買うペットボトルのお茶とマイセンライトの横に、小さな飴を添えてくれた。

「今日もあついですねー」などと
軽い世間話をしながら時は４ヶ月と過ぎた・・。

俺が夏休みにはいったのは２５日。
それまで普通に「あんたはラッキーだよ」と飴をくれたりしていたのに。

夏休みから帰ってくると、店はシャッターが下りていた。
珍しいなー。売店も休日ってあるのかしら。
そんな暢気なことをかんがえていると、次の日も閉まっていた。
おかしいなーと思いつつ、２,３日が過ぎると、そこには一枚の貼り紙が。

『駅改装の為、当売店は８月３１日をもって閉店致しました。長らくのご愛顧ありがとうございました。』

後悔先に立たず。
いつか箸のお礼をしようと思っていたのに、もうそれも無理だと言うことだ。

閉店の話はもっと前からあったはずである。
少なくとも８月に入ってからはわかっていたはずだ。

それなのに、まったくそんなそぶりを見せなかったおばちゃん。
人間的に大きかったと思う。６０ぐらいだったのだろうか。

そして俺は、ちょっとあるいてコンビニまでお茶を買いにいくようになった。